La rotation de notre globe et son mouvement annuel autour du
soleil sont aujourd’hui des vérités sans contradicteurs ; il en est peu
cependant qui se soient plus difficilement imposées à la conscience de
l’esprit humain. Copernic eut la gloire de les affirmer, et il en est,
suivant Voltaire, le véritable et seul inventeur. « Le trait de lumière
qui éclaire aujourd’hui le monde est parti, dit le grand écrivain, de la
petite ville de Thorn. » Il tranche ailleurs la question en affirmant
qu’une si belle et si importante découverte, une fois proclamée, se
serait transmise de siècle en siècle, comme les belles démonstrations
d’Archimède, et ne se serait jamais perdue. Il n’en a pas été ainsi
pourtant : les hommes n’acceptent pas si facilement une vérité aussi
éloignée des sens, et une erreur aussi ancienne que le monde ne
s’arrache pas par un seul effort. Les philosophes de l’antiquité ont cru
au mouvement de la terre, et, sans qu’il soit possible de marquer
l’origine de cette opinion, on voit qu’elle avait fait impression sur
Archimède comme sur Aristote et sur Platon. Cicéron et Plutarque en
parlent en termes très-précis. Cette théorie n’était donc pas nouvelle ;
mais le nombre de ses adeptes ayant diminué d’âge en âge, elle était
complètement délaissée et comme éteinte dans l’oubli, lorsque Copernic,
lui donnant pour ainsi dire une nouvelle vie, la fit retentir assez haut
pour y attacher son nom à jamais…
" La littérature est l'expression de la société, comme la parole est l'expression de l'homme ." (L. De Bonald) Le conte suivant traduit bien le rôle du livre dans la culture et la connaissance: L’Intelligence Un jour, les livres où étaient les pensées des hommes disparurent par enchantement. Alors, de grands savants s’assemblèrent : ceux qui sont dans la mathématique, la physique, la chimie, l’astronomie, la poésie, l’histoire et autres sciences et lettres. Ils tinrent conseil et dirent : — Nous sommes les dépositaires du génie humain ; nous allons nous rappeler, pour les graver sur un marbre immortel, les inventions les plus belles des savants et des poètes ; mais seulement celles qui représentent, depuis que le monde existe, les plus hauts sommets de l’entendement. Pascal n’aura droit qu’à une pensée ; Newton qu’à une étoile ; Darwin qu’à un insecte ; Galilée qu’à un grain de poussière ; Tolstoï qu’à une charité ; Henri Heine qu’à un vers ; Shak
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